X飞机为第六代战斗机体系演进铺平了道路

2023年11月14日，美国空军部长弗兰克·肯德尔透露，DARPA牵头的X飞机计划进展顺利，它是美国国防部多家机构参与的秘密项目，其目的是探索未来的战斗机，这为第六代战斗机体系NGAD铺平了道路。

虽然关于X飞机的情况有不少披露，数字孪生战场实验室编写的《无人系统白皮书》对此做了系统介绍，其中，DARPA在其中扮演了非常重要的角色，在X飞机研制中引入了多项颠覆性技术。

正如《无人系统白皮书》把X飞机列为无人系统一样，DARPA和美国空军实验室对X飞机的基本认知包括其无人驾驶要求。

肯德尔表示，在NGAD计划实施之前，有多个X飞机原型，它们为第六代战斗机体系提供了基础。

他透露，2014年在担任美国国防部采办负责人的时候，“我们委托DARPA领导的一项名为‘主导倡议’的研究”，这项研究持续了一年左右。”

相关研究结果出来之后，DARPA建议为接替F-22的载人战斗机提供“系统家族”。

2015年，美国空军启动了下一代空中主导X飞机计划，该计划的资金约为10亿美元。三分之一由DARPA分摊，三分之一由美国空军分摊，三分之一由美国海军分摊。

肯德尔说，该计划“生产了一些成功展示我们需要技术的原型”。他对复数的使用表明，该项目的这一阶段有竞争性设计，但他没有透露是否有两个、三个或更多。

从行业信息来看，波音公司和洛马公司参加了NGAD项目，诺格公司CEO凯西·沃登最近表示，她的公司重点参与海军版NGAD项目，不参加空军版NGAD计划。

按照美军常规的做法，X飞机通常表示正在空中平台上探索以前未实用新技术的平台，而Y飞机通常是特定平台的原型，经过一些改进后，该平台将被投入生产。

早在2020年，美国空军采办主管威尔·罗珀透露，NGAD原型飞机已经试飞了，但未透露更多的信息。

肯德尔说，NGAD飞机是载人飞机和无人机的组合，将具有难以置信的特征。此前美国国防部官员透露，NGAD的隐身程度比F-22和F-35提高了几个数量级。

通过X飞机的努力，美国空军看似在第六代战斗机体系上有了突破，它将实现协作战斗机（CCA）目标。

美国空军实验室正在实施的天空博格人（Skyborg）计划，DARPA也在开展空中战斗演化（ACE）项目，以及波音与澳大利亚在MQ-28幽灵蝙蝠方面的合作，成为第六代战斗机体系的一部分。