Airbus无人驾驶飞行器预计2017年底首次测试

据彭博社消息，航空制造业巨头Airbus设在硅谷的A³实验室一直在推动Vahana飞行出租车研究项目。据Vahana项目的图片展示，目前产品原型类似一个单人飞行器，预计会在今年年底前进行首次测试。

Airbus设想，Vahana可以像传统出租车一样呼之即来，且不会被堵在路上。Airbus称，在50英里的行程范围内，Vahana可以减少城市居民的出行时间。Airbus旗下的“城市空中交通”业务（Urban Air Mobility）正在探索从定制直升飞机到无人驾驶飞机等技术。

Airbus通过漫画图片展示其无人驾驶飞机概念项目Vahana

Airbus CTO保罗·埃尔门科(Paul Eremenko)表示，Airbus正在寻求开发自动驾驶飞机和允许单个飞行员驾驶商用喷气式飞机的新技术，以帮助降低航空公司的成本。

“更具颠覆性的说法是，我们也许可以减少未来对机组人员需求”，Eremenko在本周接受彭博电视台的采访时表示，“我们正在尝试将单个飞行员作为潜在的选择，而实现这一目标所需的许多技术也使我们走上了无人操作的道路。”

航空业已经可以看到与汽车市场类似的趋势，即汽车制造商投资或收购自动驾驶的初创业公司。包括空客(Airbus)和波音公司(Boeing)在内的飞机制造商正在竞相开发人工智能，有朝一日，这种人工智能将使计算机在无人控制的情况下驾驶飞机。

Boeing上个月表示，收购了一家正在为Uber开发飞行出租车的公司，并购买了一家混合动力电动飞机公司。

Airbus未来愿景：Vahana无人驾驶出租车可以呼之即来

在航空业将这种想法转变成可行的现实并不容易，因为在过去几十年里，驾驶舱里至少有两名飞行员一直是商业航班的标准。2015年3月，汉莎航空全资子公司德国之翼（Germanwings）的一名飞行员驾驶一架A320飞机在法国阿尔卑斯山脉坠毁，造成机上150人全部遇难，在此之后世界各地的许多航空公司都要求驾驶舱里同时至少有两个人。

前美国航空公司高管航空咨询师罗伯特·曼（Robert Mann）表示，除了没有经过单个飞行员或无人驾驶航班的运输类飞机的认证外，乘客以及其保险公司或者航空公司是否会接受或允许也尚不清楚。

“人们可能会对这些事情感到不安”，马来西亚航空研究公司Endau Analytics创始人舒科尔·尤索夫（Shukor Yusof）称，“你有无人驾驶的汽车，无人驾驶的公交车，但对于飞行而言，这是不同的。”

Airbus将借助中国的创新研发力量设计和开发新飞行技术

上周，Airbus宣布计划在中国深圳设立一个创新中心。 Eremenko称，Airbus在深圳的创新中心将有助于加快对于航空飞行未来需求的研究，中国帮助Airbus设计和开发此类技术。

“我认为中国的通用航空领域刚刚开放，”Eremenko在香港接受访问时表示，“中国有机会在这个领域取得飞跃，就像它在其他领域中做到的那样，设计航天系统，设计未来的监管制度，并期望实现城市空中交通。”

Airbus也在探索能够为飞机驾驶舱带来更多自动化的技术，这些技术可以帮助解决像中国这样专业飞行员短缺问题。中国在未来10年将成为全球最大的航空市场。Eremenko透露，空客已经与百度等中国企业进行过交流，探讨如何合作将自动驾驶应用与航天航空行业中。

据Boeing公司预计，未来20年，全球商用飞机的驾驶人员需求约为63.7万名。对此，Eremenko表示，航空业有史以来，仅有20万名飞行员接受了正式的专业培训，业界需要找到方法来培养更多的飞行员。

*图文编译自国外媒体。

*参考资料：

Uber城市空中交通报告，https://www.innovation4.cn/library/r4248