SpaceX为NASA发射航天器到金属小行星

NASA的普赛克航天器周五在为期六年的飞行中向一颗罕见的金属覆盖小行星。

大多数小行星往往是岩石或冰冷的，这是对金属世界的首次探索。科学家认为，这可能是早期行星核心的破旧遗骸，并可能揭示地球和其他岩石行星无法进入的中心。

SpaceX将航天器从美国宇航局肯尼迪航天中心发射到早晨的天空中。普赛克以它正在追逐的小行星命名，它应该在2029年到达这个巨大的土豆形状的物体。

10月星期五，一枚SpaceX猎鹰重型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的39A发射台升空。2023年13日。该航天器将前往金属小行星普赛克，在那里它将于2029年进入轨道，成为第一个探索富含金属小行星的航天器。（美联社照片/John Raoux）

在参观了几十年遥远的岩石、冰和气体世界后，美国宇航局热衷于追求一个涂有金属的。在迄今为止发现的九颗左右富含金属的小行星中，普赛克是最大的一颗，它与数百万其他太空岩石一起围绕火星和木星之间的主小行星带外围的太阳运行。它于1852年被发现，并以希腊神话中迷人的灵魂女神命名。

“去我们地球的金属核心一直是人类的梦想。我的意思是，问问Jules Verne，”亚利桑那州立大学首席科学家Lindy Elkins-Tanton说。

“压力太大了。温度太高了。这项技术是不可能的，”她补充说。“但在我们的太阳系中，有一种方法可以观察金属核心，那就是去这个小行星。”

天文学家从雷达和其他观测中知道，这颗小行星很大——最宽约144英里（232公里），长173英里（280公里）。他们认为它充满了铁、镍和其他金属，很可能还有硅酸盐，暗淡的、以灰色为主的表面可能覆盖着来自宇宙撞击的细金属颗粒。

否则，它是夜空中的一粒光，充满了神秘感，直到航天器在旅行超过20亿英里（36亿公里）后到达它。

科学家们设想了尖刺的金属陨石坑、巨大的金属悬崖和金属覆盖的侵蚀熔岩流从硫磺中流出的绿黄色——“几乎可以肯定是完全错误的”，Elkins-Tanton说。她说，微量的金、银、铂或铱——爱铁元素——也可能溶解在小行星的铁和镍中。

“在我们的想象之外”

她说：“这很有可能超出我们的想象，这是我最深切的希望。”

据Elkins-Tanton说，这颗小行星被认为是45亿年前太阳系形成的行星组成部分，可以帮助回答诸如地球上生命是如何产生的，以及是什么让我们的星球适合居住的等基本问题。

在地球上，地球的铁芯负责保护我们大气层并使生命成为生命的磁场。

由亚利桑那州立大学代表美国宇航局领导，这项耗资12亿美元的任务将使用环形路线前往这颗小行星。带有足够装满网球场的太阳能电池板的面包车大小的航天器将在2026年飞越火星，以获得重力提升。三年后，它将到达小行星，并试图进入环绕它的轨道，最高可达440英里（700公里），接近47英里（75公里），直到至少2031年。

文件 - 技术人员于 2022 年 4 月 11 日星期一在加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室为普赛克航天器工作。该航天器旨在围绕一颗小行星（也称为Psyche）运行，以研究其特性。美国宇航局的一艘航天器在为期六年的旅程中飞向一颗罕见的金属小行星。SpaceX于2023年10月13日星期五从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了普赛克航天器（美联社照片/马西奥·何塞·桑切斯，文件）

该航天器依靠太阳能电力推进，使用氙气进料推进器及其温和的蓝色发光脉冲。一个实验通信系统也随之而来，使用激光而不是无线电波，试图扩大从深空到地球的数据流。美国宇航局预计，该测试将产生超过10倍的数据量，足以在一天内从月球或火星传输视频。

该航天器本应在一年前飙升，但由于管理不善和其他问题导致的飞行软件测试延迟而受阻碍。修订后的时间表增加了额外的旅行时间。因此，航天器不会像最初计划的那样在2026年到达小行星，而是要到2029年才能到达那里。

同年，另一艘美国宇航局航天器——刚刚将小行星样本返回犹他州沙漠的航天器——将在嗡嗡作响的地球时到达另一块太空岩石。