第六代战斗机NGAD的赢家“不那么遥远”

值得人们关注的未来武器装备，第六代战斗机是其中一个。

最近美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，虽然目前还没有从建造第六代战斗机NGAD的公司中选出赢家，并且也不太可能透露何时会选出，但最终的选择“不是那么遥远”。

第六代战斗机将成为下一代空中优势系统系列的基石，它成为美国国防部第三次抵消战略以及JADC2的关键武器，因此受到全球各国的密切关注。

到目前为止，空军已经确认了 NGAD 计划的三个要素：一架载人第六代战斗机、目前正在开发的 AIM-260 联合先进战术导弹，以及一套无人机（或协同作战飞机）。

6月，肯德尔宣布 NGAD 战斗机已进入工程、制造和开发阶段，这引发了人们对空军是否选择了该项目的主要承包商的猜测。然而，当月晚些时候，肯德尔表示 NGAD 的竞争仍在持续，这引发了对该项目状态的进一步质疑。

尽管肯德尔拒绝回答媒体关于 NGAD 的大部分问题，但他表示，该计划在监督系统家族构成的“系统集成商”中不会有一个单一的质数，并且空军有单独的采购工作每个元素。

“首要的整合者可能是政府，可能会有一些行业帮助，”他说，“NGAD 平台本身将有一个传统的主 [承包商]。”

美国空军一直不愿讨论哪些航空航天公司参与了 NGAD。波音公司、洛克希德马丁公司和诺斯罗普格鲁曼公司可能会制造第六代战斗机，但目前尚不清楚这三者是否仍在参与正在进行的竞争。

至少有一架全尺寸 NGAD 战斗机演示机于 2020 年首飞。美国空军官员拒绝提供有关飞机制造商或其能力的更多细节，尽管他们明确表示数字工程一直是一项关键技术，它使该服务的开发速度比旁观者预期的要快得多。

“我们所做的是一个实验原型，”肯德尔在6月说，“我们基本上有一个 X-plane 计划，旨在降低生产计划所需的一些关键技术的风险。”

肯德尔曾表示，美国空军计划“在本世纪末”部署 NGAD。该服务最终将购买多少仍有待披露。