美国空军第六代战斗机已进入开发阶段

美国空军最高官员今天证实，空军第六代战斗机已正式进入研发阶段。

在传统基金会的一次活动中，美国空军部长弗兰克肯德尔（Frank Kendall）说：“我们现在已经开始了一项[工程、制造和开发]计划，以开发将投入生产的飞机……到20年代末我们将具备这种能力。”

由于设计工作的机密性，肯德尔几乎没有提供有关载人第六代战斗机的详细信息，该战斗机将成为空军所谓的下一代空中优势系统系列的核心，该系列还将配备新武器，传感器和各种无人机将与新战斗机标记团队。

美国传统基金会高级研究员约翰·维纳布尔认为，美国空军拥有 2,056 个平台，不到 1980 年代冷战高峰期的 4,406 个平台的一半，但中国构成的挑战比苏联更强大其经济、投资和制造能力。

肯德尔说，要建立适合中国挑战的合适类型的空军，需要保持较小的部队结构，因为该服务必须为未来更高端平台的发展腾出资金。

关于中国对抗美国计划的情报激发了肯德尔的决策。

“我从我得到的情报中看到的是，他们不仅担心我们现在拥有的东西，还有我们正在筹备中的东西，”他说，“他们正在考虑如何打败我们的第六代战斗机。”

空军要求国会批准其有史以来最高的 492 亿美元的研究、开发、测试和评估预算。

维纳布尔认为F-16的开发耗时 17 年，等待第六代战斗机上线的时间太长了。肯德尔回应说，F-16 的开发时间代表了“戏剧性的异常值”，平均采购计划需要 7 年时间，并承诺第六代战斗机将在本世纪末准备好。

根据目前的空军计划，未来五年内将有大约 400 架战斗机退役，这将进一步削弱美国的战斗力。肯德尔表示，剥离传统飞机以及今年减少购买 F 35的决定是为未来打造一支更有能力的部队的一部分。

最新信息显示，美国空军试飞了第六代战斗机2020的原型版本，但官员拒绝透露有关这架飞机或其制造商的信息。

“我们所做的是一个实验原型，”肯德尔说，“我们基本上有一个 X 平面计划，旨在降低生产计划所需的一些关键技术的风险。”

虽然洛克希德.马丁公司、波音公司和诺斯罗普格鲁曼公司都是制造第六代战斗机的可能竞争者，但诺斯罗普公司目前生产 B-21 轰炸机的工作量使其不太可能成为开发先进战斗机的选择。洛马公司正在领导该计划，已经引导了隐形 F-22 和 F-35 战斗机从开发到生产。

最近美国空军参谋长 CQ Brown 上将透露，第六代战斗机的飞行控制软件已与其任务系统软件分离，这使得使其更容易地通过新技术进行升级。

肯德尔在国会听证会上承认，第六代战斗机每架飞机将花费“数亿美元”，并且将配备无人机和其他“不那么昂贵且具有整体任务能力”的系统。由此可见， 第六代战斗机的成本可能会使 F-22 猛禽战斗机的成本相形见绌，后者的单位成本约为每架飞机 1.43 亿美元。

尽管如此，关于 第六代战斗机的许多谜团仍然存在。

美国空军尚未描述计划购买多少架 第六代战斗机来取代目前正在运行的 183 架 F-22 猛禽，这使得 第六代战斗机将成为“下一个大型飞机计划”还是“精品生产计划”尚不清楚。

如果国会因单位成本高而对该计划施加压力，最终迫使其购买太少的战斗机，那么该服务可能会面临无法取胜的局面，这将是昂贵且难以维护的。

肯德尔承认开发已经开始，这引发了另一个大问题：哪些公司将负责飞机内的发动机、任务系统、传感器、武器和其他设备？

数字孪生战场实验室认为，美国空军加速第六代战斗机的研制过程，显然受到了全球军事格局变化的影响，同时，有可能美军在数字孪生技术等方面有了突破，确实达到了一边研制一边制造的水平。

如果真实的情况如上分析一样，那么数字孪生制造的确值得我们深入思考。