DARPA首次展示“AI飞行员”的实战价值

近期，DARPA宣布完成“世界第一”的AI驱动的空中狗斗应用，这是其空战演进（ACE，Air Combat Evolution）的卓越成果，意味着“AI飞行员”进入了新的应用阶段，值得《军事人工智能白皮书》和《数字空军白皮书》的读者关注。

空中演进计划是DARPA为未来空战设计的一套新模式，它的成功应用将促进美国空军正在推进的协作战斗机（CCA）发展，对第六代战斗机体系有非常重要的意义。

DARPA表示，随着空战演进的成熟，将改变传统的空中作战样式，在2030年之前部署人机编组的作战部队。

行业人士熟悉的是2020年的“AlphaDogFight”选拔赛，这是一场为期三天的虚拟比赛，来自不同行业合作伙伴的人工智能程序在模拟斗狗场景中进行竞争。

当时参赛的有大型军工企业，例如洛马公司，也有中小企业，最后是一家小型软件公司Heron系统获胜，超过了其他七个设计用于控制F-16战斗机的AI系统。

鲜为人知的是，推动AI在空战中的应用，DARPA早在20世纪90年代就开始了，最近几年配备了新的特殊技术，将战斗机转为自主试验平台，从而成为AI应用的关键试验场。

DARPA跟美国空军合作，从不同方面逼近增强空战能力的目标，包括美国空军推进的VENOM项目，已经AFRL资助麻省理工学院开展多年的项目。

自2019年启动空战演进计划以来，已迅速达到几个关键里程碑，标志着美军在开发未来战斗机方面终于有了进展。

2023年9月，由美国空军、DARPA和军工企业组成的团队，让一架由AI控制的F-16战斗机和一架由人类控制的战斗机搏斗，在爱德华兹空军基地沙漠沙滩上方的高空中形成一个独特的场景，在场人员认为，这是人类军事历史的标志性事件。

在几周的时间里，一系列试验见证了一架载人F-16战斗机与一架被称为可变飞行模拟器飞机（VISTA）的定制F-16战斗机对峙。出于安全原因，一名人类飞行员坐在VISTA的驾驶舱里，但一名AI智能体飞行，结果是超乎想象的。

相关报道称，出于“国家安全”原因，他们拒绝提供具体细节，如AI跟飞行员的胜负比。

美国空军试飞员学校指挥官James Valpiani上校表示，AI飞行员“总体上表现良好”，这意味着“我们正在进行的研究是一个明确的信号，表明我们正在朝着正确的方向前进。”

展望未来，对于AI飞行员的进一步推进，通过不断改进，将经验教训纳入到未来的计划中。

美国空军的VENOM和DARPA的VISTA将以独特的价值，作为推进AI飞行员计划互为补充，同时还将互相借鉴促进，完善未来第六代战斗机体系。

DARPA的AI飞行员试验成功，其价值是让人们更加信任军事人工智能，近期美国空军部长肯德尔表示将“驾驶”由AI驱动的F-16战斗机飞行，就很好证明了这一点。

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