肯德尔将“驾驶”AI驱动的F-16战斗机

2024年4月9日，美国空军部长肯德尔在2025年度预算听证会上，透露了不少第六代战斗机（NGAD）、协作战斗机（CCA）和无人作战试验平台（VENOM）相关的信息，有兴趣的读者可以观看现场视频和文字材料。

肯德尔表示，他将“驾驶”由AI驱动的F-16战斗机飞行，以提高人们对军事AI的信任。

美国空军未透露具体的试飞时间，仅仅说明在飞行中，将有一名飞行员跟肯德尔同行，如果没有出现什么问题，两人有可能就是看着F-16战斗机飞行即可，只有出现了问题，飞行员或肯德尔才有可能“接管”F-16战斗机。

显然，肯德尔提出自己会亲自“驾驶”AI驱动的F-16战斗机，很大程度上是作秀，同时，也是向国会议员显示对军事AI的信任，促使尽快拨备资金加快相关研发。

针对大国竞争，美国空军力图在太平洋战场全面部署无人战斗机，即由主战飞机（例如B-21轰炸机）和CCA组成的所谓第六代战斗机体系。

这是一种“人在环”（HIL，Human-In-Loop）控制方式，暂时不会完全由AI直接控制所有功能，对于关键的AI算法，将由人参与其中，可以随时终止或调整这些算法，以保证其安全性。

埃格林空军基地已经接收了三架F-16战斗机，一旦完成AI改造，这些战斗机仍然会有飞行员在驾驶舱进行实时自主操作，在试飞期间保持对特定算法的控制。

美国空军已经改造了六架F-16战斗机，在佛罗里达州埃格林空军基地测试自主技术和软件，作为VENOM-AFT测试平台的一部分，这是美国空军人工智能测试平台。

相关信息显示，美国空军已经把备战重点放到太平洋战场，并把尽量减少首战的损失作为目标，具体任务是落实“再优化”核心目标：敏捷战斗部署（ACE）。

具体做法是尽量让第一、二岛链的空军基地分散，这样在可控的损失情况下，赢得进攻的时间和空间。

为了加快实现这样的防御能力，美国空军申请了大笔资金，建立了一套CCA运行体系，包括AI改造的F-16战斗机和AI试验场VENOM。

当前，美国空军第40飞行测试中队设立了“自主飞机测试小组”（Autonomous Aircraft Experimentation Team），建立了多种飞机改造和无人战斗机的改装和试飞团队，AI改造的F-16战斗机就是其中一种自主飞机平台。

另外，美国空军第85测试评估中队负责测试AI驱动的F-16战斗机的作战试验鉴定（OT&E），即只有通过该测试的飞机才可以真正部署到作战部队。

美国空军官网显示，针对AI驱动的战斗机研发，目前以“快速战术自主性”为主，采取“快速部署”（Speed-to-Ramp）的策略，应尽快把CCA战斗力落实到各型飞机上。

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