飞机结构的设计，必须在性能、安全、成本三者间取得平衡。自 1903 年莱特兄弟发明飞机后，伴随着重大的飞机失事教训，飞机结构设计观念也历经多次的修改。最早仅考虑材料静力强度；20 世纪 30 年代后为采用线性疲劳观念的“安全寿命”，经过 50 年代的“彗星”客机和 B-47 坠毁后，改进为“破损安全”；而 70 年代发生的波音 707 及 F-111 事件，则使得“损伤容限”成为现今的标准结构设计准则。1988 年发生的阿罗哈航空事件，则揭示了散布型疲劳损伤成为 “损伤容限”结构设计的新课题。