美国空军的协作战斗机可能与NGAD无关

当美国空军回到战略计划时，决定从备受期待的第六代战斗机想要什么时，美国空军部长肯德尔透露，被称为NGAD的下一代战斗机可能不会跟协作战斗机（CCA）一起执行任务，这跟最初的想法有点不一样。

肯德尔说，虽然美国空军正在“越来越依赖无人驾驶飞机”，但这是一个“问题”，即NGAD战斗机是否会控制协作战斗机。

肯德尔在华盛顿举行的年度航空、太空和网络年度会议的圆桌会议上发表了上述言论，去年他用暗示几乎交织在一起的计划的术语描述了NGAD和CCA，提出了飞机数量基于彼此的关系。CCA还设想与F-35等当前战斗机一起运行。

但从那时起，美国空军暂停了NGAD的开发，并重新审视了对飞机的基本假设。

肯德尔确实表示，任何控制CCA的战斗机都将有人，他指出：“我认为我们不会很快摆脱这种组合。”

肯德尔还透露了预计在十年结束前部署的CCA将如何运作的新细节。他说，美国空军之前设想了一架控制大约三到五架CCA无人机的战斗机，但该部队正在“谈论比现在更大的数量”。

美国空军仍在解决与使用无人机相关的棘手道德问题，肯德尔解释说，因此应该会有一些操作限制。

“如果你要使用CCA，并让它们武装起来，让它们变得致命，你必须拥有的一件事是，它们必须受到严格控制。对我来说，其中一个要素需要是视线通信，”肯德尔说。视线通信是指发射器和接收器之间的直接连接，没有像地球曲率这样的障碍物。

他继续说：“我们不会让飞机出发和不受控制地进行交战，所以如果他们失去通信，默认情况是让他们返回基地，这让他们退出战斗。”“所以我们不希望这种情况发生。当他们进行交战时，我们希望他们受到严格控制。”

虽然NGAD的工作仍然停滞不前，但肯德尔表示，尽管官员们必须权衡许多变量，但应该在未来几个月内就如何处理战斗机做出决定。

官员们必须平衡的一个关键因素是价格，因为更昂贵的选择可能会阻止服务部门提供足够数量的战斗机。肯德尔今天加倍瞄准了F-35的大致成本目标，他认为，“一旦你开始整合CCA，并将一些任务设备和能力功能转移到CCA，那么你就可以为控制它们的载人战斗机谈论一个可能的不同概念。”

美国空军采购主管安德鲁·亨特今天在后来与记者的圆桌会议上强调，该局正在为NGAD“寻找一个负担得起的设计概念”，这反过来又将使喷气式飞机“有足够的数量”投入使用。亨特承认，成本目标可能无法实现，尽管他强调必须首先完成分析。而且，肯德尔说，即使更昂贵的选择被证明是最具成本效益的，空军也会部署战斗机。

由肯德尔的特别助理Tim Grayson领导的一个顾问团队正在更广泛的背景下研究NGAD平台，以包括下一代加油机的作用和CCA的未来档次。然而，即使在所有这些问题都得到解决后，潜在的技术问题也可能不是最大的挑战。

肯德尔说：“顺便说一句，我们必须弄清楚如何支付它，我认为归根结底，这可能是我们最大的问题。”