AFRL太空局称必须对新一代技术下赌注

美国空军研究实验室（AFRL）的太空飞行器理事会希望在未来三年内开展大规模的军事实验，包括类似 GPS 的导航卫星、太阳能航天器和监测月球周围区域的深空任务。

新墨西哥州柯特兰空军基地航天器理事会的新任负责人杰里米·雷利上校表示，随着这些和其他太空项目不断开展，AFRL 正在寻求加强其技术人员队伍并与私营公司合作。 .

上个月接任该局负责人的雷利表示，有越来越多的项目可供开发，“我需要那些想来新墨西哥州或以其他方式与 AFRL 合作并从事这些工作的人。”

该局拥有 800 多名员工，年度预算超过 5 亿美元，负责执行一些军方最前沿的太空实验。

“年轻工程师有很多机会真正产生影响，”雷利说。

AFRL试图回答诸如军方如何在地球和月球之间部署卫星、利用太空部署新型通信架构以及延长轨道卫星寿命等问题。“这些将是巨大的事情和令人兴奋的事情，”雷利说，“我需要想要来这里实现这一目标的初级到中级工程师。”

他说，除了招聘人员外，航天器理事会还在寻求航天工业的外部承包商帮助。

在接管 AFRL 航天器部门之前，雷利曾在太空部队的太空快速能力办公室、国防高级研究计划局和国家侦察办公室工作。

虽然太空快速能力办公室这样的组织需要可以相对快速部署的成熟技术，但在 AFRL，雷利强调，“我们必须对新一代技术下赌注。”

计划于 2023 年中后期发射的一项耗资 8400 万美元的实验是导航技术卫星 3 (NTS-3)，它将飞到地球静止轨道，以增强 GPS 卫星提供的定位、导航和授时 (PNT) 服务。

雷利说，NTS-3 将为 PNT 架构增加一层弹性，但他的办公室希望在这个实验中取得的“真正胜利”是弄清楚如何在快速的时间线上开发和部署用户设备，以便它可以作为一旦卫星开始运行。

GPS 计划的问题之一是卫星部署和接收器生产之间缺乏同步。“我们希望确保需要将接收器集成到需要 PNT 的飞机、弹药和其他系统中的人们能够利用我们在太空部分所做的工作，并且我们实际上可以同时将两个部分一起移动，”雷利说。

展望 2025 年，AFRL 计划发射一颗价值 1 亿美元的实验卫星，以收集外层空间的太阳能供地球使用。该演示名为 Arachne，是 AFRL 正在寻求的一系列太阳能实验之一。

如果 Arachne 成功，它可以帮助开发技术，为战场上的军队提供太阳能，这样他们就可以部署而无需携带大型燃料卡车。

此外，正在进行一项监测地球轨道以外深空的实验。该实验以前称为Cislunar 高速公路巡逻系统(CHPS)，现已更名为 Oracle。雷利说，实验室决定重新命名该项目并从希腊神话中选择一个名字，这符合美国宇航局以希腊众神命名月球任务的偏好。

“就像美国国家航空航天局一样，我们将在同样的空间开展工作。我们将寻找聪明的合作方式，”雷利说。NASA 和 DoD 都关心“领域意识和了解正在发生的事情”。

雷利说，AFRL 正在评估甲骨文的行业提案。“我们需要学习很多关于如何从这部分空间进行操作、导航和交流的知识。”

他说，军方的首要任务是“了解其他国家是否在那里开展行动，以及他们拥有什么能力”。

然而，他补充说，“目前还不是 100% 清楚在地月空间作战有很多军事用途。因此，我们正在做的很多事情都是在美国政府对该领域的军事化进行更大投资之前开始回答这个问题。”

雷利说他没有看到任何提交给甲骨文的提案。“我预计我们将看到几个团队安排，人们在传感器、推进、导航和计时方面采用成熟的技术，并将它们结合在一起。”

航天器理事会于 7 月启动了Recurve，这是一个立方体卫星实验，旨在展示太空中的射频链路和网状网络。

使用维珍轨道小型卫星运载火箭飞行的 Recurve 是 AFRL 希望开始加速利用提供更灵活选择的新发射服务的低成本实验的一个例子。

雷利的愿景不一定是提出全新的实验，而是专注于可以帮助太空部队完成所有卫星计划的关键基础技术。

一个例子是卫星星座的自主指挥和控制，许多私营卫星运营商已经完善了这项能力，但军方仍在试验。

雷利说，这对太空部队的未来很重要。“让我们的指挥和控制正确，并获得一些自主权，将对武力经济产生巨大影响。”

这是另一种说法，即太空部队的劳动力很少，需要尽可能地自动化其行动。“我们不会让更多的人来驾驶所有的卫星，”他说。“随着我们转向更多数量的卫星，我们必须非常有效地控制这些卫星，我们必须了解什么是正确的自主类型和水平。”

考虑到这一目标，AFRL 正在使用笼中的四轴飞行器进行地面实验，并在不告诉他们如何做的情况下给他们一个目标，雷利说，“我们正在吸取我们从中学到的东西，并开始朝着我们在轨道上可以通过卫星之间的协作自主运行做的事情迈进。”

例如，其中一个目标是拥有自我修复网络，能够在卫星被干扰时自动重新路由流量。“如果我们处于一个有争议的环境中，有人拒绝我们使用卫星，我们必须弄清楚如何让剩余的卫星重新计划任务。”