美军计划建设1000架无人僚机组成的机队

2023年3月7日，美国空军部长弗兰克·肯德尔在演讲中透露，美军将部署200架下一代空中主导（NGAD，Next-Generation Air Dominance）飞机、F-35战斗机和1000架无人僚机，形成第六代战斗机为核心的新型机队，这将在2024财年预算中申请资金。

具体来讲，每个NGAD平台和F-35都将获得两2架无人僚机，NGAD共有200个，F-35有300架，因此无人僚机共计1000架。

肯德尔警告说，这些数字不太可能是美国空军库存最终的统计。相反，他说，这是一个大致的估计，允许该服务估计其基础需求、组织结构、培训和范围要求以及维持概念。

肯德尔说：“无人僚机将补充和提高我们载人战斗机部队结构的性能。”“无人僚机将大幅提高我们载人飞机的性能，并大大降低飞行员的风险。”

将自主无人僚机纳入空军未来的舰队，成为美国空军部长的首要任务之一，因为他试图更新其战斗机机队以赢得未来的战争。

美国空军参谋长布朗在布鲁金斯学会2月份的一次演讲中说，这些无人机可以执行各种任务，包括打击目标、情报、监视和侦察或电子战。

美国空军设想这些无人机比传统的载人飞机便宜，在某些情况下，价格足够便宜，服务可以承受在战斗中失去它们。这将允许美国空军将无人僚机派去执行更危险的任务，并避免将人类飞行员置于危险之中。

肯德尔在演讲中强调，采用无人僚机并不意味着空军库存中载人战斗机更少。相反，他说，无人僚机可以被认为是现在携带的飞机载的瞄准或电子战吊舱或武器的远程控制版本。

在会议上与记者的圆桌讨论中，肯德尔表示，美国空军希望无人僚机的成本仅为F-35的一小部分，F-35在第14批中，每个机架的成本约为7800万美元。他说，负担能力是该计划的要求。

肯德尔说，无人僚机计划将是即将到来的预算请求中近20个新的或显著增加的计划之一。他说，其中大约十几个将是需要国会批准的新开始，其余的是对现有项目的增强，如空战管理系统。

2022年9月，肯德尔希望美国空军在2024年举行无人僚机比赛，尽管关于该比赛的细节很少。

布朗在周二的另一次圆桌会议上表示，美国空军正在制定三条路线来开发无人僚机：开发平台本身，开发将驾驶无人僚机的自主软件，以及弄清楚如何组织、培训、装备和供应该计划。

布朗说，这三项努力都在“平行”进行。他说，空军已经引进了操作员和维护人员来找出一些问题，例如在行动中如何指导和控制无人僚机。

这项工作的一部分是弄清楚如何设计和成熟无人机的自主核心，这样战斗机飞行员就不会被指导和指导无人僚机的责任所淹没。这包括使用加利福尼亚州爱德华兹空军基地的经过大量改装的F-16战斗机X-62A可变飞行模拟器飞机进行自主性实验。

布朗说：“有很多方法可以做到这一点，无论是语音[命令]还是触摸屏。”“想想我们的日常生活，以及我们拥有的自主权。所以技术就在那里。这正是我们如何将此纳入我们的军事应用。”

对于大力推进无人僚机的想法，肯德尔表示，部队建设的可负担性是推动无人僚机的驱动因素之一——如果空军只购买F-35和F-15EX，那么“我们有一个负担不起的空军”。无人僚机的目标是花费F-35成本的“一小部分”。

肯德尔强调，“我们将围绕这一点进行设计。”